Sélectionner Microsoft Print to PDF ou Save as PDF dans la boîte de dialogue d'impression et cliquer sur Imprimer n'envoie pas le document à une imprimante physique. Il l'envoie à une imprimante PDF virtuelle, un logiciel qui accepte un travail d'impression exactement comme le ferait une imprimante physique, mais au lieu de placer de l'encre sur le papier, il écrit un fichier PDF sur le disque. Le PDF résultant ressemble au document tel qu’il serait apparu sur papier, mais il s’agit d’un nouveau PDF, structurellement différent de l’original. Comprendre ce qui se passe au cours de ce processus d'impression virtuelle explique pourquoi le PDF de sortie se comporte parfois différemment, semble différent ou possède des propriétés différentes de celles du document source.
Comment fonctionne une imprimante PDF virtuelle
Une imprimante PDF virtuelle s'enregistre auprès du système d'exploitation en tant que périphérique d'impression. Les applications ne font pas de distinction entre une imprimante PDF virtuelle et une imprimante physique. Ils envoient les mêmes commandes d’impression, le même langage de description de page et les mêmes instructions de rendu aux deux. L'imprimante PDF virtuelle reçoit ces instructions et les convertit au format PDF au lieu de les envoyer à un moteur d'impression physique. L'application pense avoir imprimé le document. L'utilisateur reçoit un fichier PDF.
Les commandes d'impression envoyées par l'application se présentent généralement sous la forme d'un langage de description de page, le plus souvent PostScript ou XPS, selon le système d'exploitation et le pilote d'imprimante. L'imprimante PDF virtuelle interprète cette description de page et crée un PDF à partir de celle-ci. Le PDF résultant est une nouvelle création, dérivée de la sortie d'impression de l'application, et non une copie du fichier original. Chaque page est restituée. Chaque police est réintégrée. Chaque image est retraitée. Cette recréation est à l'origine des changements qui peuvent survenir lors du Impression PDF virtuel.
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Ce qui change pendant l'impression PDF virtuelle
Modifications de la gestion des polices lors de l’impression virtuelle. Le PDF original peut avoir utilisé des polices intégrées avec un encodage spécifique. L'application envoie les polices à l'imprimante virtuelle sous forme de contours de glyphes ou de références de police. L'imprimante virtuelle intègre les polices dans le nouveau PDF en utilisant sa propre logique d'intégration de polices. Si une police était un sous-ensemble dans l'original, l'imprimante virtuelle peut la sous-ensemble différemment, perdant potentiellement les caractères présents dans l'original. Si une police n'était pas intégrée dans l'original mais était disponible sur le système, l'imprimante virtuelle peut l'intégrer, créant ainsi un document plus autonome.
La qualité de l'image peut changer. Le PDF original peut contenir des images haute résolution. La sortie d'impression de l'application peut sous-échantillonner ces images à la résolution par défaut de l'imprimante, généralement 300 DPI. L'imprimante virtuelle intègre ensuite les images sous-échantillonnées dans le nouveau PDF. Une image de 1 200 DPI dans l'original devient une image de 300 DPI dans la sortie. La répétition du processus d'impression virtuelle sur le même document aggrave cette perte, car chaque cycle applique le même sous-échantillonnage aux images qui ont déjà été sous-échantillonnées une fois.
Ce qui est perdu lors de l'impression PDF virtuelle
Les éléments interactifs ne survivent pas à l’impression virtuelle. Les champs de formulaire, les hyperliens, les signets, les signatures numériques, les commentaires et les annotations sont contenus dans le PDF d'origine en tant qu'objets interactifs distincts du contenu de la page. La sortie d'impression de l'application restitue ces éléments sous forme de marques visuelles sur la page ou les omet complètement. L'imprimante virtuelle reçoit la page rendue, pas les objets interactifs. Le PDF de sortie contient l'apparence visuelle des éléments interactifs, mais pas l'interactivité elle-même.
Les métadonnées peuvent ou non être transférées. Le titre, l'auteur, le sujet et les mots-clés du document PDF original sont stockés dans le dictionnaire de métadonnées PDF. L'application peut les envoyer en tant que propriétés de document à l'imprimante virtuelle, ou non. L'imprimante virtuelle peut remplir les nouvelles métadonnées PDF à partir des propriétés du travail d'impression de l'application ou laisser les champs de métadonnées vides. Vérifiez les propriétés du document d'un PDF virtuellement imprimé. Si le titre et l'auteur sont manquants, les métadonnées ont été perdues lors du processus d'impression. La structure PDF Format de la sortie est une nouvelle création, pas une copie de la structure originale.
Pourquoi l'impression virtuelle est toujours utile
Malgré les pertes, l’impression PDF virtuelle est utile car elle résout des problèmes spécifiques. Un PDF qui refuse de s'ouvrir dans une visionneuse mais s'ouvre dans une autre peut être imprimé virtuellement à partir de la visionneuse de travail pour créer un nouveau PDF qui s'ouvre partout. Le processus de recréation élimine toute particularité structurelle à l'origine du problème de compatibilité. Un PDF avec des restrictions d'autorisation qui empêchent la modification ou la copie peut être imprimé virtuellement pour créer une copie sans restriction. Les restrictions ne survivent pas au processus d'impression car le résultat est un nouveau PDF.
Un PDF assemblé à partir de plusieurs sources avec un formatage incohérent peut être imprimé virtuellement pour normaliser son apparence. Le processus d'impression restitue toutes les pages via une seule application, atténuant ainsi les différences entre les PDF sources. L'exportation PDF à partir d'une imprimante virtuelle est un PDF au plus petit dénominateur commun qui échange la fidélité contre la compatibilité. Pour les documents où la lisibilité universelle est plus importante que la préservation de chaque pixel de chaque image, l’impression virtuelle est un outil pratique.
Comparaison des imprimantes PDF virtuelles
Différentes imprimantes PDF virtuelles produisent des sorties différentes à partir du même document source. Microsoft Print to PDF, inclus avec Windows, produit des PDF compacts optimisés pour la visualisation à l'écran. Adobe PDF, installé avec Acrobat, produit des PDF qui adhèrent étroitement aux spécifications Adobe PDF et préservent davantage de fonctionnalités du document. Les imprimantes virtuelles tierces telles que CutePDF, doPDF et Bullzip offrent des options supplémentaires telles que le contrôle de la résolution, la préservation des métadonnées et les paramètres de compression.
Testez chaque imprimante virtuelle avec un document représentatif avant d’en standardiser un pour un flux de travail. Imprimez le même PDF via chaque imprimante virtuelle et comparez la sortie. Vérifiez la taille du fichier, la qualité de l'image, le rendu des polices et la préservation des métadonnées. Les différences peuvent être importantes. Une imprimante virtuelle qui produit d'excellents résultats pour les documents texte peut produire des images d'une douceur inacceptable pour des documents contenant beaucoup de photographies. Choisissez l'imprimante qui correspond le mieux au type de document.
Comment minimiser les modifications indésirables lors de l'impression virtuelle
Pour préserver la qualité de l'image, vérifiez les paramètres d'impression de l'application avant d'envoyer le document à l'imprimante virtuelle. Définissez la qualité d'impression sur Élevée ou Supérieure, ce qui demande à l'application d'envoyer des images en pleine résolution. Dans les propriétés de l'imprimante virtuelle, définissez la résolution de sortie pour qu'elle corresponde ou dépasse la résolution des images du document d'origine. Si l'original contient des images de 600 DPI, définissez l'imprimante virtuelle sur 600 DPI ou plus.
Pour conserver les polices, vérifiez que l'application est configurée pour intégrer les polices dans la sortie d'impression. Microsoft Word, par exemple, propose une option d'intégration de polices dans les paramètres d'enregistrement qui affecte la manière dont les polices sont envoyées à l'imprimante. Pour l'imprimante virtuelle, assurez-vous que l'intégration des polices est activée dans les propriétés de l'imprimante. WukongPDF fournit des alternatives Impression PDF qui produisent une sortie PDF de haute qualité sans passer par une imprimante virtuelle, ce qui évite les pertes de qualité inhérentes au pipeline d'impression vers PDF.
L'impression PDF virtuelle est un processus de conversion et non un processus de copie. Le comprendre comme une conversion, avec les pertes et transformations associées que toute conversion implique, définit des attentes appropriées en matière de qualité de sortie. Lorsque l'objectif est une copie exacte du PDF original, utilisez une fonction de sauvegarde ou de duplication, pas une imprimante virtuelle. Lorsque l'objectif est de normaliser, réparer ou supprimer les restrictions d'un PDF, l'impression virtuelle est l'outil idéal pour ce travail.
L'impression PDF virtuelle peut également être utilisée pour créer des PDF à partir d'applications qui ne disposent pas de fonction d'exportation PDF native. Une ancienne application de base de données, un outil d'ingénierie spécialisé ou un système de comptabilité existant peut proposer uniquement une option d'impression. L'imprimante PDF virtuelle capture la sortie d'impression et crée un PDF qui préserve les informations, voire la structure originale du document.
Lors de l'impression virtuelle d'un PDF contenant des informations sensibles, sachez que l'imprimante virtuelle peut créer des fichiers temporaires sur le disque pendant le processus de conversion. Ces fichiers temporaires peuvent contenir le contenu du document dans un format intermédiaire non protégé. Pour les documents très sensibles, utilisez une fonction native de sauvegarde ou d’exportation plutôt qu’une imprimante virtuelle.
La taille du fichier d'un PDF virtuellement imprimé est généralement plus grande que celle de l'original car l'imprimante virtuelle réencode tout le contenu. Le texte stocké efficacement sous forme de codes de caractères peut être converti en contours de glyphes. Les images peuvent être réencodées avec une compression moins efficace. Une augmentation de la taille des fichiers de trente à cinquante pour cent après l'impression virtuelle est courante.
L'impression virtuelle PDF est un processus de conversion avec des pertes inhérentes. Comprendre ces pertes vous permet d'utiliser l'impression virtuelle lorsqu'elle constitue le bon outil et de choisir une méthode différente lorsqu'une fidélité maximale est requise.
L'imprimante PDF virtuelle reste l'un des outils les plus polyvalents de l'écosystème PDF car elle crée des PDF à partir de n'importe quelle application capable d'imprimer. C'est le pont entre le monde de l'impression et le monde du document numérique.
Cet article couvre les techniques et considérations clés pour travailler avec des PDF dans ce scénario spécifique. Les méthodes décrites ici s'appliquent à différents outils et plates-formes, donnant aux lecteurs la possibilité de choisir l'approche la mieux adaptée à leur flux de travail et à leur environnement technique.
Les étapes pratiques décrites fournissent un chemin clair entre le défi initial et une solution efficace. Chaque technique a été sélectionnée pour sa fiabilité et son accessibilité, garantissant que les lecteurs peuvent obtenir des résultats cohérents quelle que soit leur expérience préalable avec les outils PDF.
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