阅读顺序是 PDF 中最不明显的方面之一，也是可访问性最重要的方面之一。对于视力正常的读者来说，视觉布局使预期的阅读顺序显而易见。对于屏幕阅读器用户来说，顺序完全由文档的内部标签顺序决定，这可能与视觉布局没有关系。对于任何旨在广泛分发的 PDF 来说，正确的阅读顺序至关重要。
实际上的阅读顺序是什么
在可访问的 PDF 中，每个内容元素（每个标题、段落、图像、表格和列表）都标有其类型及其在阅读序列中的位置。屏幕阅读器按顺序处理这些标签，按顺序宣布每个元素。阅读顺序实际上是屏幕阅读器遇到文档内容的顺序。
对于简单的单列文档，阅读顺序通常自然地遵循视觉顺序。对于复杂的布局——多栏文章、带有侧边栏的文档、新闻稿、字段旁边带有标签的表单——内部标签顺序可能与有视力的读者所遵循的顺序有很大差异。两栏文章可能会被标记为首先阅读第一栏的所有内容，然后阅读第二栏的所有内容，这是正确的。或者它可能被标记为在列之间逐行交替，这是完全错误的。
为什么阅读顺序比屏幕阅读器更重要
屏幕阅读器用户是最直接受到阅读顺序问题影响的用户，但他们并不是唯一的用户。用于导航交互元素（表单字段、链接）的 Tab 键顺序遵循相同的基础结构。复制粘贴操作按阅读顺序提取文本 - 复制内容时阅读顺序不正确的 PDF 会产生乱码文本。
自动文档处理工具（从 PDF 提取数据的系统、翻译工具和内容管理系统）也依赖阅读顺序来解释文档结构。阅读顺序不正确的 PDF 在被这些系统处理时可能会产生不准确的结果，即使它对于人类读者来说看起来完全没有问题。
常见阅读顺序问题
- 多列布局：列从左到右跨两列处理，而不是独立地向下处理每列 - 复杂布局中最常见的阅读顺序错误
- 侧边栏和标注框：侧边栏内容插入到主文本流的中间，而不是之前或之后
- 页眉和页脚：在第一个内容元素之前宣布的页眉，或中断中间段落的页脚
- 浮动图像：图像在视觉上位于文本块内，但在阅读序列中的不同点进行标记
- Tables：table 单元格以错误的顺序读取，或者表结构未标记，因此单元格被读取为未区分的文本而不是逐行数据
如何检查PDF的阅读顺序
Adobe Acrobat Pro 有一个阅读顺序工具（工具 > 辅助功能 > 阅读顺序），可以直观地显示标签结构。每个标记元素都用一个数字突出显示，显示其在阅读序列中的位置。使用此覆盖层滚动浏览文档会立即显示阅读顺序是否遵循预期顺序。
更直接的测试：使用屏幕阅读器（Windows 上的 NVDA 是免费的，Mac 和 iOS 中内置了 VoiceOver）来收听文档。如果语音序列与视力正常的读者阅读文档的方式相匹配，则阅读顺序是正确的。如果屏幕阅读器在句子中间读出侧边栏内容或在各列之间随机跳转，则需要更正阅读顺序。
如何修复不正确的阅读顺序
在 Acrobat Pro 的阅读顺序工具中，您可以拖动标签元素以重新排序。顺序面板（视图 > 显示/隐藏 > 导航窗格 > 顺序）显示完整的标签树，并允许对元素进行拖放重新排序。这是修复现有 PDF 的直接方法。
更可持续的方法是从源头修复阅读顺序。在 Microsoft Word 中，使用正确的标题样式和结构化内容，而不是手动定位 - 在启用辅助功能标签的情况下导出时，Word 的结构映射可以更正 PDF 阅读顺序。在 InDesign 中，使用“文章”面板在导出前明确定义阅读顺序。在源文档中正确处理可以避免在 PDF 中进行手动更正。
阅读顺序作为总体PDF辅助功能的一部分
正确的阅读顺序是 PDF 辅助功能 的组成部分 - 除了标记结构、图像替代文本、足够的颜色对比度和正确的标题层次结构之外。对于需要图像描述的屏幕阅读器用户来说，具有完美阅读顺序但缺少图像替代文本的 PDF 仍然无法访问。可访问性是一个由相互关联的需求组成的系统，而阅读顺序是一个基础——没有它，即使是带有良好替代文本的标记良好的文档也无法按预期顺序进行交流。