De term "eBook" wordt losjes gebruikt om elk digitaal boek aan te duiden, wat tot verwarring leidt – omdat een PDF een eBook kan zijn, en veel daarvan zijn dat ook. Het preciezere onderscheid is tussen PDF als formaat met een vaste lay-out en EPUB als het dominante eBook-formaat met reflow. Elk heeft verschillende sterke punten en is geschikt voor verschillende soorten inhoud en leescontexten.
Wat maakt PDF anders
PDF is een formaat met een vaste lay-out. Elke pagina heeft een gedefinieerde grootte en elk element op de pagina heeft een vaste positie. Wat de auteur heeft ontworpen, is wat de lezer ziet: dezelfde lettertypen, dezelfde lay-out, dezelfde pagina-einden, ongeacht het scherm of apparaat. Dit is krachtig voor documenten waarbij de lay-out van belang is: leerboeken met diagrammen, geïllustreerde boeken, technische handleidingen met tabellen en figuren, academische artikelen met specifieke opmaakvereisten.
Het nadeel is dat de vaste lay-out zich niet aanpast aan het scherm van de lezer. Een PDF ontworpen voor A4-pagina's die op een 6-inch e-reader worden bekeken, vereist zoomen en scrollen om te lezen. Op een telefoon is de tekst te klein om comfortabel te kunnen lezen op volledige paginaweergave. PDF werkt het beste op schermen die ongeveer hetzelfde formaat hebben als de beoogde pagina: een laptop, een tablet of een desktopmonitor.
Wat EPUB anders doet
EPUB (Electronic Publication) is het standaardformaat voor de meeste commerciële eBooks – wat Kindle, Apple Books, Kobo en Google Play Books distribueren. EPUB slaat inhoud op als vloeiende HTML met CSS-stijl, vergelijkbaar met een webpagina. De tekst wordt opnieuw geplaatst zodat deze op elk schermformaat past. De lezer kan de lettergrootte wijzigen, een ander lettertype kiezen, de regelafstand aanpassen, overschakelen naar de nachtmodus – de leeservaring past zich aan de voorkeuren van de lezer aan in plaats van aan het vaste ontwerp van de auteur.
Dit aanpassingsvermogen is de reden waarom EPUB goed werkt voor romans en non-fictie met veel tekst: de inhoud is lineair, de lay-out doet er niet zoveel toe, en de mogelijkheid om de lettergrootte te wijzigen maakt het lezen op elk apparaat comfortabel. Dat is de reden dat de meeste commerciële fictie wordt gedistribueerd als EPUB (of de Kindle-variant ervan, MOBI/AZW3) in plaats van als PDF.
Wanneer PDF het juiste formaat is voor een eBook
PDF werkt goed voor eBooks waarbij de visuele lay-out deel uitmaakt van de inhoud. Een kookboek met receptindelingen, een fotografieboek, een graphic novel, een leerboek met diagrammen en zijbalken, een werkboek met invuloefeningen – deze zijn afhankelijk van ruimtelijke relaties die het opnieuw plaatsen van tekst zou vernietigen. Voor dit soort inhoud is PDF de juiste keuze, zelfs voor digitale distributie.
PDFs zijn ook gebruikelijk voor leadmagneten, handleidingen en informatieve producten die rechtstreeks door de makers ervan worden gedistribueerd: sjablonen, handleidingen, rapporten. Deze gaan niet via e-reader-apps en worden doorgaans bekeken op computers of tablets waarop de vaste lay-out prima werkt.
Verkopen en distribueren van PDF eBooks
PDF eBooks kunnen rechtstreeks worden verkocht via de website van de maker, via Gumroad, Payhip of soortgelijke platforms, of worden gedistribueerd als e-mailbijlagen. Ze vereisen geen distributie via Amazon of Apple Books. Dit maakt PDF de weg van de minste weerstand voor zelfgepubliceerde handleidingen en educatieve inhoud: geen platformgoedkeuringsproces, geen formaatconversie, geen inkomstenaandeel.
De beperking voor commerciële fictie en boeken die bedoeld zijn voor brede distributie is dat PDF niet op dezelfde manier wordt ondersteund door de belangrijkste e-readers en apps als EPUB. Kindle kan PDFs openen, maar behandelt ze als documenten met een vaste opmaak, zonder enige vorm van terugloop of lettergrootte. De meeste lezers van fictie op speciale e-readers geven de voorkeur aan het EPUB-formaat.
Een PDF eBook beveiligen tegen kopiëren
PDF PDF Beveiliging machtigingen kunnen het afdrukken en kopiëren beperken, wat een basislaag van bescherming toevoegt tegen toevallige herdistributie. Wachtwoordbeveiliging voorkomt dat het bestand wordt geopend zonder het wachtwoord. Deze maatregelen voorkomen niet dat er schermafbeeldingen of schermopnamen worden gemaakt, en vastberaden individuen kunnen er omheen werken, maar ze voorkomen wel de gemakkelijkste vormen van ongeautoriseerd delen.
Watermerken (het zichtbaar of onzichtbaar inbedden van de naam of het e-mailadres van de koper in de PDF) is een andere benadering die het delen ontmoedigt zonder dit te voorkomen: het is minder waarschijnlijk dat mensen een bestand verspreiden dat hen als bron identificeert. Sommige PDF-verkoopplatforms bieden automatische watermerken tijdens de aankoop.