Un archivo PDF puede contener dos tipos fundamentalmente diferentes de contenido visual: rasterizado y vectorial. La mayoría de los PDF contienen ambos: fotografías almacenadas como imágenes rasterizadas, texto y diagramas almacenados como datos vectoriales. Comprender la diferencia explica por qué algunos PDFs se ven nítidos en cualquier nivel de zoom mientras que otros se pixelan, por qué algunos archivos son grandes y otros pequeños, y por qué cierto contenido se resiste a la edición mientras que otro contenido se puede modificar con precisión.
Contenido ráster: Cuadrículas de píxeles
El contenido rasterizado está hecho de píxeles: una cuadrícula fija de puntos de colores. Una fotografía incrustada en un PDF es rasterizada: cada píxel tiene un valor de color específico y juntos forman la imagen. La característica clave del contenido rasterizado es que tiene una resolución fija. A 300 DPI, una imagen rasterizada se ve nítida cuando se imprime en el tamaño previsto. Amplíelo al 200% y obtendrá la mitad de la resolución: los píxeles se vuelven visibles como cuadrados y la imagen se ve borrosa.
Los PDF escaneados son completamente rasterizados: cada página es una fotografía. Esta es la razón por la que los archivos escaneados PDF son grandes (muchos datos de píxeles), no se pueden buscar (no hay texto, solo puntos de colores dispuestos para que parezcan letras) y se ven pixelados cuando se amplían significativamente. La PDF Calidad que ve depende directamente del DPI al que se capturó el escaneo.
Contenido vectorial: Descripciones matemáticas
El contenido vectorial se define mediante fórmulas matemáticas en lugar de píxeles. Una línea en un gráfico vectorial se describe como "comienza en las coordenadas (10, 20), termina en (150, 20), ancho de trazo 2 puntos, color negro". – no como una fila de píxeles negros. El texto en un PDF digital es vectorial: cada carácter es una forma matemática definida por curvas y coordenadas, no un mapa de bits de píxeles.
Debido a que el contenido vectorial se define matemáticamente, se adapta perfectamente a cualquier tamaño. Amplíe al 1000% el texto en un PDF digital y permanecerá perfectamente nítido: el renderizador recalcula las curvas en el nuevo tamaño. Imprímalo en un cartel o en una tarjeta de presentación y quedará igualmente nítido. Lo mismo ocurre con los logotipos, diagramas y gráficos creados en herramientas vectoriales como Illustrator o exportados desde aplicaciones que generan salidas PDF vectoriales.
Cómo un PDF típico combina ambos tipos
Un PDF empresarial típico (un informe, una presentación, un folleto) contiene ambos tipos simultáneamente. El texto es vectorial (nítido en cualquier tamaño, compacto para almacenar, con capacidad de búsqueda). Los cuadros y diagramas creados en la aplicación fuente pueden ser vectoriales. Las fotografías e imágenes copiadas de la web son rasterizadas. Los iconos y logotipos pueden ser cualquiera de los dos, dependiendo de cómo fueron creados e integrados.
Esta es la razón por la que hacer zoom en una página PDF muestra texto nítido y líneas nítidas, pero fotos borrosas: el texto y los diagramas son vectoriales, mientras que las fotografías son rasterizadas en su resolución incrustada. También es la razón por la que comprimir un PDF reduce drásticamente el tamaño del archivo cuando hay imágenes, pero apenas afecta a los PDF con mucho texto: estás comprimiendo datos de píxeles rasterizados, no descripciones matemáticas vectoriales.
Por qué esto es importante en la práctica
- Calidad de impresión: el contenido vectorial se imprime nítidamente en cualquier tamaño. El contenido rasterizado se imprime bien sólo si la resolución incorporada es suficiente para el tamaño de impresión: una imagen web de 72 ppp impresa a tamaño de página completa se ve borrosa.
- Tamaño de archivo: El contenido vectorial es compacto: un diagrama complejo almacenado como vectores puede ocupar unos pocos kilobytes. El mismo diagrama que una imagen rasterizada a 300 DPI podría ocupar varios megabytes. Reemplazar imágenes rasterizadas con equivalentes vectoriales en un PDF reduce drásticamente el tamaño del archivo.
- Editabilidad: texto vectorial en un PDF se puede seleccionar, copiar y editar (con las herramientas adecuadas). El texto rasterizado son solo píxeles: no es posible seleccionar palabras individuales sin el procesamiento OCR.
- Comportamiento de compresión: PDF La compresión afecta principalmente a las imágenes rasterizadas. El contenido vectorial se comprime mínimamente porque ya es matemáticamente eficiente. Un PDF que no se reduce mucho al comprimirlo probablemente sea principalmente contenido vectorial.
Cómo saber qué tipo de contenido estás viendo
La prueba del zoom es definitiva: en cualquier visor de PDF, acerca el contenido en cuestión al 400-500%. Si permanece perfectamente nítido (bordes nítidos, sin pixelación visible), es vectorial. Si los píxeles se vuelven visibles como cuadrados o la imagen se suaviza y se vuelve borrosa, es rasterizada.
Para texto específicamente: si puedes hacer clic en él y seleccionar palabras individuales, es texto vectorial. Si al hacer clic se selecciona toda la página como un bloque de imagen, el texto es rasterizado: existe solo como píxeles en la imagen de una página, no como datos de texto reales. Esta es la misma prueba que se utiliza para identificar si un PDF Editor puede trabajar con el contenido o si se necesita OCR primero.