Le DPI (points par pouce) détermine la netteté de l’impression. Trop faible et la sortie semble douce ou pixellisée. Trop élevé et le fichier est inutilement volumineux sans amélioration visible de la qualité d'impression. Le bon DPI dépend de ce que vous imprimez, de quelle taille et de quel équipement.
La norme 300 DPI et pourquoi elle existe
300 DPI est la norme de l’industrie de l’impression pour une sortie de qualité professionnelle à des distances de lecture standard. À 300 DPI, les points individuels sont suffisamment petits pour que l'œil humain, à une distance de lecture normale (environ 30 à 40 cm de la page), ne puisse pas les distinguer : l'image semble continue plutôt que constituée de points discrets. C’est pourquoi 300 DPI est l’exigence de base spécifiée par la plupart des imprimeries.
La règle des 300 DPI s'applique aux images raster intégrées dans le PDF : photographies, contenu numérisé, tout ce qui est stocké sous forme de grille de pixels. Les éléments vectoriels (texte, formes, graphiques dessinés mathématiquement) sont indépendants de la résolution et s'affichent de manière nette quel que soit le paramètre DPI, de sorte que la discussion DPI concerne principalement les documents contenant beaucoup d'images.
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Quand 300 DPI est plus que ce dont vous avez besoin
Pour l'impression bureautique quotidienne (documents texte, rapports internes, brouillons), une résolution de 150 à 200 DPI produit une sortie impossible à distinguer de 300 DPI pour la plupart des lecteurs. La différence n'apparaît que si vous regardez de très près les détails photographiques ou les dégradés fins. Pour les documents constitués principalement de texte avec un minimum d’images, des résolutions encore plus faibles sont acceptables pour un usage interne.
L'impression grand format (bannières, affiches, signalisation vues à distance) peut utiliser une résolution DPI inférieure car la distance de visualisation est plus grande. Une bannière vue à 3 mètres semble correcte à 72-100 DPI ; à cette distance, les points individuels ne sont pas visibles de toute façon. L'utilisation de 300 DPI pour une bannière de 2 mètres crée un fichier énorme sans aucun avantage perceptible en termes de qualité.
Quand 300 DPI ne suffisent pas
L'impression commerciale haut de gamme pour les supports marketing, les livres de photographie ou la reproduction d'œuvres d'art utilise souvent 350 à 400 DPI. Les presses offset peuvent reproduire ce niveau de détail, et la différence de qualité est visible dans le contenu photographique lorsque l'on compare 300 DPI à 400 DPI côte à côte dans un environnement contrôlé.
Les illustrations techniques détaillées, les dessins au trait fin et les dessins techniques bénéficient parfois d'une résolution plus élevée, non pas en raison de la densité globale de l'image, mais parce que les lignes fines à 300 DPI peuvent montrer un alias (un effet d'escalier sur les lignes diagonales) qu'une résolution plus élevée réduit. Pour ces cas spécifiques, 400-600 DPI peuvent être spécifiés.
DPI au niveau de l'image par rapport au niveau PDF
Un point de confusion courant : le paramètre DPI dans une boîte de dialogue d'exportation PDF ne met pas à niveau les images source basse résolution. Si vous intégrez une photographie de 72 DPI dans un PDF et que vous l'exportez à 300 DPI, l'image est toujours à 72 DPI — le paramètre d'exportation indique simplement à la visionneuse PDF quelle est la résolution de sortie cible. La qualité réelle de chaque image est déterminée par la résolution source au moment de la création ou de la capture de l'image, et non par le paramètre d'exportation PDF.
Vérifiez la résolution de l'image dans votre application source avant d'exporter. Dans Photoshop, Image → Taille de l'image affiche la résolution à la taille d'impression. Dans Word, cliquez avec le bouton droit sur une image → Format de l'image → Taille pour afficher les dimensions d'impression. Si la résolution de l'image à sa taille d'impression réelle est inférieure à votre DPI cible, vous avez besoin d'une version de résolution plus élevée de l'image, et non d'un paramètre d'exportation différent.
Guide DPI pratique par type d'impression
- Documents bureautiques (rapports, lettres, formulaires) : 150-200 DPI suffisent
- Supports marketing (brochures, dépliants, cartes de visite) : 300 DPI minimum
- Livres de photographie et reproduction en petits caractères : 350-400 DPI
- Grand format vu de loin (bannières, signalétique) : 72-150 DPI selon la distance de visualisation
- En cas de doute : demandez à votre imprimerie ce qu'elle recommande pour votre travail spécifique.
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