医疗记录、临床报告、实验室结果、出院摘要、转诊信——医疗保健会产生大量文件，这些文件需要在数十年内保持准确、可访问、便携和安全。 PDF 成为临床文档的主要格式并非偶然，而是因为它的特定属性以其他格式无法满足的方式满足了医疗保健记录保存的特定要求。
医疗记录必须是永久且不可更改的
病历是一份法律文件。临床遇到时记录的内容需要与记录的内容完全一致——任何更改都必须被跟踪、注明日期并归因于更改的人。允许静默编辑的格式（可以在没有任何修改记录的情况下更改内容）与医疗记录要求不兼容。
PDF 能够抵抗随意编辑，再加上 PDF 安全性 功能（例如经过认证的数字签名（如果文档被更改则无效）），使其适合必须证明其未被篡改的记录。由医生在记录时签署并经过修改认证的 PDF 提供了记录内容和记录时间的可验证记录。
医疗记录必须持续数十年
医疗记录保留要求因司法管辖区而异，但持续时间较长。成人患者记录通常会在最后一次就诊后保留 7-10 年，而儿童时期创建的记录通常必须保留到患者成年加上标准保留期（这可能意味着保留记录 25 年或更长时间）。儿科肿瘤记录可能会保留患者一生。
PDF Archive 标准（特别是 PDF/A）的开发部分是为了响应这种长期保留要求。 PDF/A 嵌入所有字体，禁止外部内容引用，并不允许依赖于二十年后可能不存在的软件的功能。 2024 年存储为 PDF/A 的医疗记录将在 2044 年以相同的方式打开，而不依赖于任何可用的特定应用程序版本或平台。
PDF 适用于每个系统和机构
医疗保健分散在数千个使用不同电子健康记录 (EHR) 系统的机构中。患者可以在社区诊所、专科诊所、医院和康复中心接受护理——每个中心都运行不同的软件。当记录需要在这些机构之间移动时，每个系统都可以生成和接收而无需转换的格式至关重要。
PDF 是临床文档的通用交换格式，因为它无需任何特殊软件即可在任何设备上打开。从一家医院的 EHR 导出为 PDF 的出院摘要可由任何其他机构的任何医生在任何计算机上打开。没有兼容层，没有格式转换，没有翻译中内容更改的风险。
患者可以访问和共享自己的记录
许多国家的医疗保健法规赋予患者访问其医疗记录的权利。 PDF 使这一点变得实用：患者门户可以提供可下载的 PDF 实验室结果摘要、就诊记录和药物清单。患者可以保存它们、通过电子邮件将它们发送给其他提供者、在手机上显示它们或打印它们——无需任何特定的应用程序。
这种便携性对于需要接受多位专家治疗的复杂病情的患者来说尤其重要。从初级保健机构共享给专家的 PDF 实验室报告以专家可以立即打开的格式发送，无需通过管理渠道请求。减少摩擦具有临床意义——更快的信息传输可以影响治疗决策。
放射学报告和诊断文档
放射学报告、病理学结果和其他诊断文档将结构化文本与图像结合在一起。 PDF 可以在单个可导航文档中包含书面报告和嵌入的诊断图像。放射科医生的解释和它引用的支持图像一起传播，保持发现和证据之间的联系。
对于高分辨率医学成像（DICOM 文件），PDF 通常用于报告而不是图像本身 - DICOM 是存储和传输成像数据的标准。但总结研究结果并嵌入关键图像以供参考的临床报告通常以 PDF 形式提供。
敏感患者数据的隐私保护
医疗记录包含一些现有的最敏感的个人信息——诊断、药物、心理健康史、药物使用、遗传信息。医疗保健隐私法规（美国的 HIPAA、欧洲的 GDPR 以及其他地方的同等法律）对该信息的存储和传输方式提出了严格的要求。
PDF 的加密和密码保护功能支持遵守这些要求。以电子方式传输的患者记录应在传输过程中加密（在网络级别处理）并在静态时受到保护。采用 256 位 AES 加密的受密码保护的 PDF 提供文件级保护，无论文件如何存储或传输，该保护都会持续存在 - 即使存储系统受到损害，没有密钥的任何人都无法读取该记录。
符合要求的格式
医疗保健对 PDF 的依赖反映了该格式的属性与该行业的要求之间的真正匹配。持久性、长期可读性、通用兼容性、可移植性和安全性并不是偶然的特征——它们是临床文档的核心要求。用于档案记录的 PDF/A、用于身份验证的认证签名和用于隐私保护的加密相结合，使 PDF 成为医疗记录的实用标准，目前没有其他格式可以与之匹敌。